学期制：
学期制是最多学校采用的学制。
在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达十六个星期的学期，也有一些学校提供长达十八个星期的学期。通常每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考。
个学期在8月底开学，一般对新生会有个orientation week,当年的12月中下旬结束。
第二个学期于一月初开学，5月下旬结束。正式学期结束后学生还可自由选修暑期课程
学分计算为学期制，每周上课一小时为一个学期学分。通常一门课一周上课三小时，学生可获取三个学分。在学期制的学校，一般学生需要120-128个学期学分才可以申请毕业。
学季制：
加州的大学大部分采用学季制，此外，东部的一些学校也采用此种学制，比如下面提到的Dartmouth college,Drexel等大学。
学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬四季，每一季一学期，每学期仅两个半月，课程十分紧凑。就读采此类制度院校的外国学生，每学年至少需就读三个学季方能维持学生身份，且若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。
夏季班提供正规课程，但为选修性质。学季制每周上课一小时为一学季学分。学生平均每个学季念14-18个学季学分，一般需要180-192个学季学分才可以申请毕业。由于每季上课时间短迫，考试频频，学生一开学就得立即进入状况，同时需要具备持续性抗压能力。
三学期制：
三学期制将十二个月的学年分为三等份，为期十六星期长的学期，个学期(秋季班)于八月底或九月初开学，圣诞节〈十二月二十五日〉前结束。第二个学期(冬季班)于一月初或中旬开学，四月结束。第三个学期从四月底或五月初开课，八月结束。
第三个学期共分为两个小学期(Terms)，即春季班(四月至六月)与夏季班(六月至八月)。学分为学期制(semester unit)。采用这种制度的院校在美国较少，欧洲与纽西兰、澳洲较多。采用这类课程的院校要求外国学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。一年共有次注册机会，所以就读此学制的学生有机会提早毕业。
